Este cometa periódico foi descoberto primeiramente em 5 de dezembro de 1948 por Minoru Honda, quando o astro estava na 9a magnitude. Dois dias depois o mesmo cometa foi detectado por Antonín Mrkos e Ludmila Pajdusakova em placas fotográficas do Observatório Skalnate Pleso. Sendo um cometa com baixo brilho intrínseco (Ho ~ 13), um mês depois de descoberto já estava além da 15a magnitude. O cometa foi reobservado em sua próximas passagens periélicas em 1954. Já a passagem de 1959 não foi observado, sendo redescoberto em junho de 1964 por Elizabeth Roemer. O cometa também foi reobservado na passagem de 1969, sendo que em 21 de setembro de 1969 alcançou a 8a magnitude. Um brilho maior foi estimado na próxima aparição de 1974-75, atingido a 7a magnitude. Mourão informa que em dezembro [de 1974] o cometa foi detectado a olho nu por três observadores americanos. A passagem de 1980 também foi observada, assim como em 1990, quando novamente atingiu a 8a magnitude.

Durante a aparição de 1995-96 o cometa volta a alcançar a 8a magnitude e foi acompanhado pelo observador José Guilherme de Souza Aguiar.

O Cometa 45P tem seus elementos orbitais constantemente alterados em função de aproximações com o planeta Júpiter, bem como por efeitos não gravitacionais. Segundo cálculos de Kazuo Kinoshita, em 15 de agosto de 1935 o cometa passou a 0,08 UA de Júpiter provocando diminuição da sua distância periélica e diminuição do período orbital. Em 26 de março de 1986 o cometa passa a 0,11 UA de Júpiter, provocando nova diminuição da distância periélica, porém com aumento do período orbital. Esta última alteração nos elementos orbitais favoreceu a observação na aparição de 1995-96 pois naquela ocasião o cometa passou apenas 0,17 UA da Terra em 4 de fevereiro de 1996.

Agora em 2011 o cometa tem a melhor aproximação com a Terra desde sua descoberta. Os elementos orbitais mostram que a aproximação será de apenas 0,06 UA ( 9 milhões de km) da Terra em 16 de agosto de 2011. Nesta ocasião o cometa provavelmente estará com magnitude 7.5 na constelação de Carina, sendo um objeto circumpolar para a latitude de Florianópolis.

Os elementos orbitais mostram um cometa de boa visibilidade no hemisfério sul. A expectativa é que seu período de observação inicie em 9 de agosto de 2011 quando estará nos limites das constelações de Índio, Grou e Microscópio, sendo visível durante toda a noite. O cometa desloca-se rapidamente para o sul, tornando-se um objeto circumpolar (para Florianópolis) entre os dias 13 e 17 de agosto. Nesta ocasião seu brilho provavelmente será de 7a magnitude. O cometa diminui de brilho, atingindo a 8a magnitude no final de agosto. Porém durante setembro de 2011 seu brilho aumenta novamente em função da proximidade de seu periélio. No entanto entre 21 de agosto e 14 de setembro o cometa se encontrará nas proximidades do crepúsculo, sendo muito difícil sua observação. A partir de 15 de setembro o cometa só será visível ao amanhecer, aumentando seu brilho até a 7a magnitude no final de setembro na constelação de Leão. Em 25 de setembro o cometa estará a cerca de 1,5 graus ao norte da Lua (ilum. 7%). Em meados de outubro de 2011 o cometa encerra sua aparição quando estará com a 10a magnitude na constelação de Leão, visível ao amanhecer.

Fontes consultadas:

Dicionário Enciclopédico de Astronomia e Astronáutica, de Ronaldo R. de F. Mourão.