As placas tectônicas, pedaços da litosfera, são limitadas pelas zonas de convergência ou divergência.
Nas zonas de convergência, as placas se movem em direção da outra, provocando os impactos que geram o tsunami. Já nas zonas de divergência ocorre o inverso, onde as placas se afastam e não colidem. Na imagem a seguir vemos os locais destacados com uma seta, onde as placas convergem, em marrom, e onde elas divergem, em rosa.