Por que temos que proteger os recifes de corais?

Imagem ilustrativa. Os recifes de corais abrigam mais de 4 mil espécies de vida marinha. Crédito: Toby Hudson. Obra do próprio, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=11137678

O número é bastante significativo e revela que quase 84% dos recifes de corais do globo já sofreram branqueamento durante o evento atual, que teve início em janeiro de 2023.

Esta é a maior porcentagem registrada na comparação com eventos de branqueamento de corais anteriores, quando os satélites começaram a monitorar a situação nos oceanos desde 1998.

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O branqueamento de corais está diretamente relacionado ao aquecimento das águas dos oceanos, sendo mais um agravante das mudanças climáticas.

Especialistas afirmam que os recifes de corais já atingiram um ponto crítico no cenário do aquecimento global e podem estar a caminho do chamado “ponto de não retorno”.

O branqueamento dos corais traz grande impacto para a saúde dos oceanos, a pesca de subsistência que atende a população mundial e até o turismo.

O branqueamento de corais em massa afeta grande parte dos oceanos agravado pelo aquecimento das águas. Crédito: divulgação Instituto de Oceanografia da Flórida (EUA)

Por que os recifes de corais são tão importantes?
Primeiramente, os grandes ecossistemas de recifes de corais servem de abrigo para milhares de espécies de peixes, moluscos, crustáceos, algas e outras formas de vida marinha, que interagem e dependem umas das outras para sobreviver.

As esponjas que vivem nos corais, por exemplo, são grandes filtradoras de toxinas e contaminantes dos oceanos e sustentam grandes quantidades de vida vegetal, quando absorvem dióxido de carbono e liberam oxigênio.

Dados da NOAA mostram que somente 1% dos oceanos é coberto por recifes de corais, mas a pequena porção é habitat de 25% da vida marinha do planeta.

Como os recifes de corais fornecem alimento para comunidades costeiras e continentais, eles são essenciais economicamente para a pesca de subsistência comercial e recreativa.

Os recifes de corais são importantes fontes de nutrição e renda para comunidades costeiras do mundo todo. Crédito: NOAA

É uma cadeia que indiretamente sustenta milhares de empregos e negócios também por meio do turismo. Há economias locais que movimentam bilhões de dólares de visitantes de recifes de corais, em passeios de mergulho, viagens de pesca recreativa, hotéis, restaurantes e outros negócios.

Outro fator importante é que os corais estão sendo estudados e utilizados na descoberta de novos medicamentos, como possíveis curas para câncer, artrite, infecções bacterianas, vírus e outras doenças.

Os estudiosos acreditam que os recifes de corais ainda têm um grande potencial medicinal inexplorado com muita pesquisa a ser feita.

Há ainda a questão geográfica, também crucial, pois os recifes de corais protegem as áreas costeiras, reduzindo o impacto de ondas, tempestades e inundações. Servem como paredões que amortecem naturalmente os efeitos do clima.

Os recifes de corais servem como uma barreira natural contra ondas, tempestades e inundações. Crédito: FEMA

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