Erupção vulcânica em Tonga causou destruição rápida de parte da camada de ozônio

A inesquecível erupção do vulcão submarino em Tonga, no Pacífico, está quase completando dois anos e os cientistas não pararam de concluir novos estudos sobre a mega explosão. O fenômeno bateu diversos recordes por ter sido o mais potente já registrado na era moderna dos satélites e ainda é grande objeto de pesquisas.

Imagens de satélite mostram a evolução da pluma vulcânica no evento em Tonga em janeiro de 2022. As cinzas chegaram a alcançar 58 km de altitude. Crédito: Joshua Stevens/Earth Observatory/NASA

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Mais um trabalho foi divulgado pelos pesquisadores e publicado na revista Science esta semana, no qual revela que a potente erupção vulcânica em Tonga, ocorrida em 15 de janeiro de 2022, destruiu quase imediatamente uma parte da camada de ozônio.

Segundo os pesquisadores, a erupção em Tonga injetou mais vapor d’água na estratosfera do que qualquer outro evento já observado por satélites, o que causou uma grande e rápida perda de ozônio a 55 quilômetros de altitude.

Essa possibilidade já tinha sido cogitada pelos cientistas logo após a grande explosão, mas só agora os pesquisadores conseguiram concluir a hipótese.

Os cientistas utilizaram medições feitas por satélites e balões atmosféricos para o estudo. Os dados coletados quase em tempo real ajudaram os cientistas a explorar e estudar os primeiros efeitos químicos do evento inédito.

A dinâmica da pluma mostra a injeção vulcânica de vapor de água, dióxido de enxofre e ácido clorídrico, provocando rápida ativação de cloro em aerossol vulcânico e o esgotamento de ozônio na estratosfera. Crédito: Divulgação NOAA/ UNIVERSITÉ DE LA RÉUNION

O que foi descoberto
Sabe-se que qualquer erupção vulcânica injeta gases e partículas na estratosfera, influenciando a química do ozônio presente nessa camada e o clima.

Durante o evento eruptivo em Tonga, uma quantidade gigantesca de vapor d’água foi lançada na estratosfera, onde está o ozônio, responsável por proteger a superfície terrestre dos raios ultravioletas.

Na erupção, o vapor d’água salgado misturado a outros materiais vulcânicos, como o dióxido de enxofre e as cinzas, que compõem a pluma, reagem e formam compostos de cloro, que são capazes de enfraquecer o ozônio.

As observações de sensoriamento remoto combinados aos dados coletados da pluma vulcânica puderam mostrar que a ativação heterogênea do cloro nos aerossóis vulcânicos umidificados foi a causa da perda massiva de ozônio ocorrida durante o evento.

Relevância do Estudo
Segundo o estudo, a umidificação da estratosfera causada pela erupção em Tonga, provocou a grande e rápida destruição de uma parcela da camada de ozônio na região do Pacífico.

Em apenas uma semana, o ozônio estratosférico acima da região tropical do sudoeste do Pacífico e do Oceano Índico diminuiu 5%. Esta diminuição de ozônio excede erupções anteriores, mostrando a natureza excepcional do evento de 2022, afirmaram os pesquisadores.

Os efeitos da grande liberação de vapor d’água na estratosfera ainda serão observados em longo prazo até a dissipação total dos gases.

Compreender as ligações difíceis entre as emissões vulcânicas e a química atmosférica oferece conhecimentos cruciais sobre as implicações das atividades dos vulcões nas alterações climáticas, acrescentam os cientistas.

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