Pesquisadores revelam primeiras imagens do enorme iceberg A81 na Antártida

O iceberg A81 tem o tamanho aproximado da cidade de São Paulo e se soltou da Plataforma de Gelo Brunt, no continente Antártico, em 22 de janeiro deste ano. Novas imagens muito próximas do gigantesco iceberg foram divulgadas pelos pesquisadores da British Antarctic Survey (BAS). Até então, apenas as imagens de satélite estavam disponíveis.

Sobrevoo do iceberg A81 realizado pela equipe de pesquisadores da BAS. Crédito: British Antarctic Survey

Parto esperado
A placa de gelo A81 de aproximadamente 1550 km² se desprendeu da plataforma Brunt a partir da rachadura conhecida como Chasm-1 no final de janeiro de 2023.

Os primeiros sinais de mudança na fenda Chasm1 apareceram em imagens de satélite de 2012, depois de 35 anos inalterados. A rachadura continuou crescendo desde 2015 e por fim em dezembro de 2022 se estendia por toda a Plataforma de Gelo Brunt marcando o início do evento de parto, como é chamado o nascimento do iceberg.

Os glaciologistas explicam que este é um processo natural ao longo da costa da Antártida e que o parto já era esperado em algum momento. A BAS monitora a plataforma de gelo há mais de uma década e o A81 é o segundo maior iceberg a desprender na região em dois anos.

Entretanto, a área da estação de pesquisa Halley VI, que fica no lado leste da plataforma, não sofreu danos ou alterações com o evento do desprendimento do A81. A base já tinha sido movida em 2016 por precaução para o interior da plataforma Brunt.

Monitorando dois monstros à deriva
O A81 está seguindo em direção ao sul e se encontra a 150 quilômetros de sua origem. Provavelmente deve seguir o mesmo rumo de icebergs anteriores, que normalmente são levados pelas correntes marítimas para o oeste, em direção à bacia do Atlântico Sul.

A equipe de pesquisadores partiu da Estação de Pesquisa BAS Halley VI, na plataforma de Brunt e conseguiu imagens aéreas do A81 no início da jornada no Mar de Weddell.

Do alto, foi possível enxergar toda a extensão do enorme A81, cercado por pedaços de gelo menores, que também se desprenderam da plataforma Brunt.

Imagem do gigantesco A81 e dos diversos pedaços de gelo menores que se desprenderam da plataforma Brunt no final de janeiro. Crédito: BAS

Imagem aérea do enorme A81 que tem uma área equivalente à cidade de São Paulo. Crédito: BAS

Simultaneamente ao A81 e ainda maior, outro grande iceberg que está vagando no extremo sul do Atlântico é o A76A. O iceberg mãe, o A76, se desprendeu da Plataforma de Gelo Filchner-Ronne em meados de maio de 2021.

Em sua jornada em direção ao norte, acabou se rompendo em três placas de gelo, a maior delas batizada de A76A, com 135 quilômetros de comprimento e 25 quilômetros de largura, ou 3375 km², duas vezes a área da cidade de São Paulo.

O A76A já andou muito mais que o A81 e está indo em direção à ilha Geórgia do Sul.

Localização dos dois maiores icebergs atuais. O A81 continua relativamente próximo à plataforma Brunt e o A76A está se aproximando da Geórgia do Sul,no Atlântico Sul. Crédito: Worldview/NASA/Painel Global

A aproximação do A76A da Geórgia do Sul traz grande preocupação em relação ao ecossistema oceânico. A chegada da enorme placa de gelo acaba interrompendo correntes oceânicas e bloqueando as rotas de alimentação da vida selvagem local.

Em janeiro, uma equipe de cientistas da BAS a bordo do RRS Discovery, completou uma volta em torno do A76A para entender melhor seus possíveis impactos no meio ambiente e consequências na cadeia alimentar de peixes, pássaros, focas e baleias.

Pesquisadores se aproximam do monstruoso A76A a bordo do RRS Discovery. Crédito: Chris Auckland/BAS

Iceberg A76A esteve muito próximo da embarcação de pesquisa RRS Discovery. Crédito: Chris Auckland/BAS

Relembre:

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