Expedição encontra meteorito de quase 8 quilos na Antártida

Uma expedição de pesquisadores norte-americanos acaba de descobrir o maior meteorito da Antártida do último século até agora. A rocha tem quase 8 quilos e está entre os 100 maiores meteoritos já encontrados no continente gelado, no Polo Sul, desde o século XX.

Equipe de pesquisadores comemora a descoberta do maior meteorito na Atártida no último século. Crédito: Divulgação pelo twitter @fedkukso

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O grupo de pesquisadores ligado ao Museu Field, em Chicago e à Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, conseguiu a inusitada descoberta com a ajuda de imagens de satélite e dados de GPS numa região considerada privilegiada para este tipo de ação.

O enorme meteorito foi encontrado com outros quatro menores e pesa mais que um saco grande de arroz, e tem exatos 7,6 quilos, de origem do cinturão de asteróides do Sistema Solar.

Os cientistas consideram a descoberta estimulante, pois “encontrar um meteorito deste tamanho é muito raro”, declara a investigadora María Valdés, do Museu Field.

“Entretanto, mesmo os micrometeoritos podem ser extremamente valiosos do ponto de vista científico”, completa a pesquisadora.

Meteorito de 7,6 quilos é encontrado na Antártida por pesquisadores do Field Museum. Crédito: Divulgação pelo twitter @maria_c_valdes e @FieldMuseum

O desafio no continente branco
A Antártida por ser uma paisagem predominantemente branca tomada pelo gelo e a neve facilita a visualização das rochas com tonalidades mais escuras, que se destacam na superfície. Além disso, o clima frio e seco é vantajoso para preservar as rochas. Apesar das condições extremas de frio rigoroso, muitas expedições escolhem este desafio.

Ainda assim, os meteoritos são “agulha no palheiro” no enorme continente antártico. Sabe-se que alguns meteoritos caíram na Terra há mais de 1 milhão de anos e procurar por pequenas rochas numa paisagem de 14 milhões de quilômetros quadrados não é uma tarefa tão simples.

A fim de aumentar as chances das descobertas, os cientistas têm realizado pesquisas em áreas específicas onde se sabe que a geologia local, o fluxo de gelo e as condições climáticas fizeram com que os meteoritos se agregassem à superfície ao longo dos anos.

Imagem de satélite de 2022 mostra em detalhes áreas montanhosas e de gelo azul na Antártida, com grande potencial para serem ricas em meteoritos. Crédito: NASA

São as chamadas zonas de encalhe de meteoritos, que na maioria das vezes são descobertas por acaso perto de uma estação de pesquisa ou com a ajuda das imagens de satélite, que mostram áreas de gelo azul.

São locais onde a neve cai em uma geleira sem formar uma cobertura profunda, permitindo então, que possíveis meteoritos fiquem expostos à superfície.

Mapa do tesouro
Os estudiosos estão chamando essas áreas de gelo azul de hotspots, em tradução livre, pontos quentes, onde possivelmente possam estar novos meteoritos.

Mapa elaborado em fevereiro de 2022 por amplas observações por satélites mostra os locais onde a probabilidade de se encontrar meteoritos é alta na Antártida. Crédito: Divulgação Earthobservatory/NASA

Uma equipe de cientistas em Bruxelas, na Bélgica, desenvolveu há cerca de um ano, um mapa de probabilidade de descoberta de meteoritos na Antártida, totalmente baseado em informações de descobertas anteriores combinadas com uma ampla observação por satélites da NASA, da Agência Espacial Canadense, do Serviço Geológico dos Estados Unidos e de fontes comerciais.

São vários fatores combinados para gerar o mapeamento dos pontos quentes, quase como um “mapa do tesouro”.

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